지난 10월 6·25전쟁 진주지역 민간인 희생자 합동위령제에서 언니(왼쪽)와 사진을 찍었다.


지난 10월 25일, 이른 아침 쌀쌀하지만 날씨는 화창하다. 까치가 와서 울고 있다. 그날은 무슨 새가 울다 갔을까.
까만 정장의 내 모습이 을씨년스럽다. 오전 10시 진주 터미널에서 언니와의 만남이 있어 서두른다. 목적지는 진주시 초전동 초전공원이다.
6·25전쟁 75주년, 제17회 진주 지역 희생자들의 합동 위령제에 참석하기 위해서다. 정부가 진실·화해를위한과거사정리위원회를 2005년 12월 1일에 발족했고, 202 바다이야기게임기 0년 12월 10일 제2기 위원회가 출범해 2024년 2월에 조사가 종결되었다. 필자도 피해 보상 신청자 173명 중 한 사람이다.
아버지는 당시 한약방을 하셨는데 1950년 삼천포 경찰서에서 조사할 게 있다는 호출을 받고 가서 며칠을 있게 되었다고 한다. 가족이 첫 면회를 갔을 때 조심스럽게 다음에 올 때는 연필과 메모지를 가져오라고 하 바다이야기오락실 셔서 두 번째 면회 때 갖다 드렸더니 “다른 곳으로 이송될 것 같으니 이곳에는 면회를 오지 말라”는 내용이 적혀 있었다고 했다.
설마 하는 생각으로 다시 면회를 가니 정말 그곳에 있던 사람들이 아무도 없었다고 했다. 후에 안 일이지만 다시 면회 간 그날이 그곳에 구금되어 있던 사람들 모두가 아무 죄목도 모른 채 고성군 하일면 질매섬에서 총 바다이야기고래출현 살된 날이라고 했다.
그렇게 우리 아버지도 36세의 젊은 나이에 희생되었다. 후일담에 아버지의 죄목은 제2대 국회의원 선거 때 민주당 후보자가 아버지 친구였다는 것이다. 그로 인해 우리 가문은 몰락했다.
국가의 체제가 바로 서지 않은 사회에서 권력을 남용한 관료들과 출세에 눈이 먼 자들의 충성스러운 아부로 이웃과 친구, 골드몽 심지어 일가친척까지 중상모략을 당했다. 죄 없는 사람들을 좌파로 고자질한 그들은 훈장을 타고 부를 누리며 살았던 그 시대 사회상에 치가 떨린다.
국가의 잘못으로 억울하게 희생된 분들은 물론 그 유족까지 사상범 취급을 받으며 살아온 기막힌 현실을 정권이 수차 바뀌어도 외면해 오다 이제라도 밝혀질 수 있어 얼마나 다행인가!
오션파라다이스예시 사건이 진행되는 동안 동분서주 독주의 애로도 많았다. 하루에 6시간 이상 조사를 받는가 하면, 설명회다 뭐다 해서 고향을 들락거리기를 여러 번. 무엇보다 증인이 될 만한 분들이 거의 돌아가셨기 때문에 몇 개 마을을 수소문해서 찾아다녀야 함은 큰 난관이었다. 우여곡절은 그뿐이 아니었다.
한평생 수모로 사건의 실마리조차 꺼내지 말고 묻어 두자던 고인이 되신 작은 오빠의 뜻을 따르겠다는 조카의 완강한 뜻과 국가가 인정해 주는 주권을 찾아야 한다는 필자의 뜻이 팽팽히 맞섰던 일, 1950년대 판례대로 보상액이 책정되었을 때, 역시 고인이신 큰오빠의 자녀들이 고스란히 받으면서 그간 할아버지 함자 한 자 모르고 사건의 전말을 한 오라기조차 모르던 조카들이 너무나 당당하게 쾌재를 부르던 일, 어두운 터널을 오랫동안 길게도 걸어왔다.
그러나 잃은 것이 있으면 얻는 것도 있을 터, 늦었지만 아버지의 명예 회복에 조금이나마 자식의 도리를 한 것 같아 위안으로 삼는다. 살아생전 어머니 소원이셨기에….
형제 5남매 중 이젠 네 살 터울의 자매만 남았다. 첫 추모제에 찾아와 추모석에 화인처럼 새겨진 이름 ‘이진수’ 석 자를 매만지며 난생처음 불러보는 아버지! 첫돌 지나 떠나가셨기에 얼굴도 모르는 나의 아버지. 정말 그립습니다. 보고 싶습니다.
딸 이석련(시인)

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